1. 사막여우
학명 : Vulpes zerda
Fennec fox 우리가 부르는 이름 사막 여우는 서부 사하라에서 시나이 반도에 이르는 북 아메리카 사막에 서식하는 귀여운 작은 여우이며 풀, 사초 및 작은 모래 언덕과 광대한 나무가 없는 모래지형에 서식합니다. 사막 여우가 보이는 가장 큰 특징은 비정상적으로 큰 귀이며 이 귀는 사막여우에게 큰 도움을 줍니다. 먼저 큰 귀로 열을 발산하며 지하의 먹이의 움직임을 듣는 역할을 하는 특징이 있습니다. 사막여우는 여우 중에서 가장 작은 종으로 알려져 있습니다. 사막여우의 털과 귀 및 신장 기능은 고온과 물이 적은 사막지형 환경에 적응했습니다. 사막여우 가족은 거주 및 보호를 위해 모래에 굴을 파는데 그 굴의 깊이가 최대 120㎡에 달할 수 있습니다. 다른 가족들의 굴들과 인접해 있으며 정확하다고는 알려져 있지 않지만 목격한 결과로는 그렇다고 알려져 있습니다.
사막여우의 외형을 알려드리자면은 사막여우는 낮에는 햇빛을 귀로 반사하며 밤에는 따뜻하게 지내는데 불편함이 없는 모래색 털을 가지고 있습니다. 사막여우의 코는 검은색이며 끝이 가늘어지는 꼬리에 끝은 검은색으로 되어있습니다. 큰 귀의 뒷면에는 게로로 그어진듯한 붉은 줄무늬가 있으며 귀의 내부에는 털이 너무 빽뺵해서 외이도가 보이지 않으며 귀 가장자리에는 흰색이며 뒷면은 어둡습니다. 사막여우는 가장 작은 개과 동물이며 암컷의 크기는 34.5 ~. 39.5cm이며 수컷은 약간 더 크며 39 ~ 39.5cm로 암컷보다는 살짝 더 큽니다.
사막여우의 사교적 행도은 빈번하고 다양한 발성이 있습니다. 성체와 어린 개체는 수타를 떨 때는 낑낑, 통곡하며, 으르렁거리며, 비명을 지르는 특성이 있습니다. 사막여우는 놀랍게도 매우 민첩하며 성체는 0.7m까지 똑바로 뛸 수 있으며 서있는 자세에서는 1m 이상 뛰는 모습을 볼 수 있습니다. 이 특성은 이들이 먹이를 사냥하는데 큰 도움을 주는 특성입니다.
사막여우의 번식 기회는 무리의 지위에 의해 영향을 받을 수 있지만 사막여우가 어떻게 짝을 유인하거나 보호하는지에 대해서는 조금 알려져있습니다. 우세한 수컷만이 암컷과 짝을 이루는 게 가능합니다. 번식기는 1월에서 2월까지만 암컷이 발정을 하며 그 안에 짝을 찾아야 합니다. 사막여우는 평생 짝을 이루는 모습을 보이며 일부일처제 짝짖기는 각 번식 부부가 자손을 돌보는 모습이 보입니다.
짝짓기를 한후에 수컷은 암컷을 지키기 위해 매우 공격적으로 변하고 암컷이 임신기간과 수유기간에 먹이를 공급하는 역할을 맡고 있습니다. 암컷의 임신기간은 약 50 ~ 23일의 임신기간 후에 새끼가 태어납니다. 그리고 사막여우는 일념에 한 번만 새끼를 낳습니다. 그들의 새끼는 매우 작으므로 일반적으로 2 ~ 4마리의 새끼만 포함합니다. 사막여우의 성적 성숙은 생후 6 ~ 9개월의 기간이 걸리며 이 기간이 지나면 성체 크기에 도달합니다.
2. 사막여우의 먹이 및 생태계의 역활
사막여우는 땅을 파서 많은 양의 먹이를 얻으며 사막 환경의 잡식성으로서 이용가능한 거의 모든 것을 먹습니다.
주로 작은 설치류와 도마뱀 및 새와 새의 알, 곤충은 일반적인 먹이입니다. 과일이나 잎 및 뿌리는 사막여우의 식단에서 가장 중요한 부분을 차지하는데 이는 사막여우에게 수분을 공급해주는 역할을 하기 때문입니다. 그리고 사막여우는 먹이에 포함된 소량의 수분만으로도 살 수 있습니다. 그리고 모은 먹이는 바로 먹거나 굴에 저장하는 특성이 있습니다.
사막여우는 포식자로서 작은 포유류, 새, 파충류 및 곤충 그리고 사막 내에서 발견되는 육상 무척추동물의 수를 줄이며 그들은 식생에서 잎을 벗겨낼 수 있는데 이러한 행동은 식물에 영구적인 피해를 준다는 증거는 없습니다.
어떤 동물들이 사막여우를 포식하는지에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다. 일부 동물들이 노린다는 것만은 알고 있습니다. 그래도 거의 대부분은 포식자가 오면은 굴에 들어가 포식자를 피하는 것으로 알고 있습니다. 사막여우를 노리는 포식자로는 수리부엉이와 자칼 및 하이에나 및 치타 등이 있습니다만 이들이 천적은 아닙니다.
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